Leon Russell, nato Claude Russell Bridges il 2 aprile 1942 a Lawton – Oklahoma, è stato un musicista e cantautore statunitense di grande influenza, attivo per oltre sei decenni e noto per il suo stile eclettico che abbraccia generi come rock, blues, country e gospel. La sua carriera è stata caratterizzata da una serie di successi, collaborazioni e innovazioni musicali che lo hanno reso un’icona del panorama musicale americano.

Russell ha mostrato un talento precoce per la musica, iniziando a prendere lezioni di pianoforte all’età di quattro anni. A quattordici anni si esibiva già nei night club di Tulsa e, a sedici, faceva parte di una band professionista. Si trasferì a Los Angeles per perseguire la sua carriera musicale, dove divenne rapidamente un ricercato session musician, suonando per artisti del calibro di Phil Spector e Jack Nitzsche.

Nel 1970, Russell pubblicò il suo album di debutto omonimo, che conteneva brani iconici come “Delta Lady” e “A Song for You“, quest’ultima diventata un classico reinterpretato da oltre 200 artisti, tra cui Ray Charles e Aretha Franklin. La sua musica è caratterizzata da arrangiamenti ricchi e da un uso distintivo del pianoforte e dell’organo Hammond.

Album e Brani Iconici

• “A Song for You”: Riconosciuta nel Grammy Hall of Fame nel 2018, è una delle sue canzoni più celebri.
• “Delta Lady”: Scritto per Joe Cocker, è diventato un grande successo e ha contribuito alla fama di Russell.
• “Tight Rope” e “Lady Blue”: Altri brani di successo che hanno consolidato la sua reputazione come cantautore di talento.

Russell ha pubblicato oltre 45 album nel corso della sua carriera, tra cui Carney (1972) e Will O’ the Wisp (1975), entrambi ben accolti dalla critica e dal pubblico. Nel 1973, Billboard lo nominò “Top Concert Attraction in the World”, sottolineando la sua popolarità come artista dal vivo.

Leon Russell ha collaborato con una vasta gamma di artisti, diventando una figura centrale nel panorama musicale degli anni ’60 e ’70. Tra le sue collaborazioni più significative:

• Joe Cocker: Russell ha organizzato e partecipato al tour Mad Dogs & Englishmen nel 1970, che ha avuto un grande impatto sulla scena musicale.
• Elton John: Russell ha lavorato con Elton John nel 2010 per l’album The Union, che ha ricevuto una nomination ai Grammy.
• George Harrison: Partecipò al Concert for Bangladesh nel 1971, un evento storico che unì molti grandi nomi della musica.
• Bob Dylan, Frank Sinatra, e i Rolling Stones: Ha suonato e prodotto per molti altri artisti di fama mondiale, contribuendo a brani iconici e album di successo.

Leon Russell è stato insignito di numerosi premi e riconoscimenti nel corso della sua carriera. È stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame e nella Songwriters Hall of Fame nel 2011. Ha ricevuto due Grammy Awards e sei dischi d’oro, sottolineando il suo impatto duraturo sul panorama musicale.

Russell è ricordato non solo per il suo talento nel campo della musica, ma anche per il suo ruolo di mentore e ispirazione per molti artisti, tra cui Elton John, che lo ha descritto come un “maestro dello spazio e del tempo” e un’importante influenza nella sua carriera.

Leon Russell è deceduto il 13 novembre 2016, all’età di 74 anni, a Nashville – Tennessee. La sua morte è stata attribuita a complicazioni di salute, dopo un intervento di bypass. Nonostante le sfide personali e professionali, Russell ha lasciato un’eredità musicale che continua a influenzare artisti di tutte le generazioni. La sua musica e il suo spirito vivranno per sempre nel cuore dei suoi fan e nel panorama musicale globale.